Latham relishes rare chance to hit England with full-strength seam attack

পূর্ণ শক্তির সিম আক্রমণ নিয়ে ইংল্যান্ডকে আঘাত করার বিরল সুযোগ উপভোগ করছেন ল্যাথাম

নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক টম ল্যাথাম ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এক পূর্ণ শক্তির সিম আক্রমণ ব্যবহার করার বিরল সুযোগ উপভোগ করছেন। অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজের বিপর্যয়কর পরাজয়ের পর ইংল্যান্ড তাদের খেলার কৌশলে কিছু পরিবর্তন আনবে বলে তিনি আশা করছেন, যা কিউইদের জন্য একটি সুযোগ তৈরি করতে পারে। লর্ডসে আসন্ন টেস্ট সিরিজ সামনে রেখে ল্যাথাম তার দলের বোলিং বৈচিত্র্য এবং উপলব্ধ বিকল্পগুলো নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। এই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে নিউজিল্যান্ড তাদের সেরা পেসারদের একত্রিত করতে পেরে আনন্দিত, যা গত কয়েক বছরে তাদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ ছিল।

অভিজ্ঞ ও তরুণ পেসারদের সমন্বয়: এক অপ্রতিরোধ্য আক্রমণ

নিউজিল্যান্ডের ফাস্ট বোলিং বিভাগে এখন অভিজ্ঞতার পাশাপাশি তারুণ্যের এক দারুণ সমন্বয় ঘটেছে। ৬ ফুট ৮ ইঞ্চি উচ্চতার ফাস্ট বোলার কাইল জেমিসন দুই বছর ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে থাকার পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে পারেন। তার উচ্চতা এবং পেস ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে বলে মনে করা হচ্ছে। উইল ও’রوركও পিঠের চোট থেকে সেরে উঠেছেন এবং তিনিও স্কোয়াডে যোগ দিয়েছেন। ম্যাট হেনরি এই আক্রমণের নেতৃত্ব দেবেন, যিনি তার সুইং এবং সিম মুভমেন্টের জন্য পরিচিত। ন্যাথান স্মিথ, যিনি সম্প্রতি কাউন্টি ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তিনি চতুর্থ সিমার হিসেবে অষ্টম স্থানে সুযোগ পেতে পারেন।

যদিও জ্যাকব ডাফি পিতৃত্বকালীন ছুটির কারণে এই সফরে উপলব্ধ নন, নিউজিল্যান্ডের সিম বিভাগ অন্যথায় সম্পূর্ণরূপে লোড হয়েছে, যেখানে ব্লেয়ার টিকনার এবং জ্যাক ফোকসও দলে রয়েছেন। বুধবার যখন ল্যাথামকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে নিউজিল্যান্ডের দ্রুত বোলাররা সম্পূর্ণরূপে সুস্থ এবং উপলব্ধ কিনা, তখন তিনি হেসে উত্তর দেন, ‘তারা অবশ্যই আছে’। এতগুলো বিকল্প হাতে থাকা তার কাছে একটি ‘দুর্দান্ত’ পরিস্থিতি হিসাবে বিবেচিত হয়েছে।

বৈচিত্র্যপূর্ণ বোলিং কৌশল

ল্যাথাম তার বোলিং আক্রমণের বৈচিত্র্য নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, ‘আপনার কাছে হেনরি এবং ন্যাথান স্মিথ আছেন যারা বলকে বাতাসে বা পৃষ্ঠ থেকে সরাতে সক্ষম, এবং তারপর জেমিসন, ও’রورك, টিকনারের মতো দীর্ঘকায় বোলাররা আছেন।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা অবশ্যই ভাগ্যবান যে আমাদের এমন খেলোয়াড় আছে যারা হয়তো অতীতে আমাদের যা ছিল তার চেয়ে কিছুটা ভিন্ন কিছু সরবরাহ করে।’ এই বৈচিত্র্য কিউইদের যেকোনো উইকেটে এবং যেকোনো পরিস্থিতিতে নিজেদের মানিয়ে নিতে সাহায্য করবে।

আইপিএল থেকে দ্রুত প্রত্যাবর্তন এবং প্রস্তুতির গুরুত্ব

ম্যাট হেনরি এবং কাইল জেমিসন উভয়ই সাম্প্রতিক আইপিএলে অংশ নিয়েছিলেন, কিন্তু তাদের নিজ নিজ ফ্র্যাঞ্চাইজি প্লে-অফের আগে বাদ পড়ায় তারা নির্ধারিত সময়ের আগেই ইংল্যান্ডে উড়ে আসেন। তারা সরাসরি লন্ডনে আসেন এবং লর্ডসে ও’রর্কের সাথে প্রশিক্ষণে যোগ দেন, যখন নিউজিল্যান্ড গত সপ্তাহে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের একমাত্র টেস্ট ম্যাচে জয়লাভ করে। হেনরি ভারতে নিম্ন-গ্রেডের হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে আক্রান্ত হলেও, তাকে খেলার জন্য উপযুক্ত ঘোষণা করা হয়েছে।

আন্তর্জাতিক খেলার চ্যালেঞ্জ এবং সময়সূচির কথা উল্লেখ করে ল্যাথাম বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সকলকে একসঙ্গে পাওয়া একটি চ্যালেঞ্জ। আমরা এখন ক্রিকেটের চাহিদা এবং এর পরিবর্তিত প্রকৃতি সম্পর্কে জানি: এক ফরম্যাট থেকে অন্য ফরম্যাটে পরিবর্তন, এবং বিভিন্ন খেলোয়াড়দের কাছে উপস্থিত বিভিন্ন সুযোগ, তবে এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের জন্য তাদের সকলকে এখানে পাওয়াটা অসাধারণ।’

ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে অভিজ্ঞতা এবং নেতৃত্ব

লন্ডনে এই সপ্তাহে বৃষ্টির কারণে নিউজিল্যান্ডকে ইনডোরে অনুশীলন করতে বাধ্য হতে হয়েছে। ল্যাথাম রসিকতা করে বলেন, ‘নেটগুলো খুব একটা মজার ছিল না, তবে আমি আগামীকাল ফাস্ট বোলারদের মাঠে নামার জন্য অপেক্ষা করছি।’ ট্রেন্ট বোল্ট, টিম সাউদি এবং নিল ওয়াগনার চার বছর আগে নিউজিল্যান্ড শেষবার ইংল্যান্ড সফরে আসার পর থেকে তাদের অবস্থান থেকে সরে এসেছেন, যার ফলে হেনরি আক্রমণের নেতা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন। ল্যাথাম বলেন, ‘সে আমাদের জন্য অসাধারণ। সে একজন স্ট্রাইক বোলার। তার অনেক দুর্দান্ত দক্ষতা আছে এবং সে আক্রমণকে খুব ভালোভাবে নেতৃত্ব দেয়।’

হেনরি ইংলিশ কন্ডিশনেও অত্যন্ত অভিজ্ঞ, তিনি কেন্ট, সমারসেট এবং ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট খেলেছেন। অন্যদিকে, স্মিথও সম্প্রতি ওয়ারউইকশায়ার এবং সারিতে ভালো সময় কাটিয়েছেন। ল্যাথাম জোর দিয়ে বলেন, ‘আমাদের জন্য, এটি সবসময় আমাদের সামনে যা আছে তা যতটা সম্ভব ভালোভাবে খেলা এবং সেই কন্ডিশনগুলির সাথে মানিয়ে নিতে পারা।’

ব্যস্ত সময়সূচী এবং ইংল্যান্ডের পরিবর্তিত কৌশল

গত সপ্তাহে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের জয় ছিল ডিসেম্বর মাসের পর তাদের প্রথম টেস্ট, তবে এই সফর তাদের জন্য ফরম্যাটে একটি অস্বাভাবিক ব্যস্ত সময়সূচীর সূচনা করছে। এই তিনটি টেস্টের পর, তারা নভেম্বরে ঘরের মাঠে ভারতের মুখোমুখি হবে, ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়া সফরে চারটি টেস্ট খেলবে, ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কাকে আতিথ্য দেবে এবং মার্চে পাকিস্তান সফর করবে।

বেন স্টোকস এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তারা বেশ সংগ্রাম করেছে: ২০২২ সালে তারা এখানে ৩-০ তে হেরেছিল, ২০২৩ সালের শুরুতে ঘরের মাঠে ১-১ ড্র করেছিল এবং ২০২৪ সালের শেষের দিকে ঘরের মাঠে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিল। কিন্তু ল্যাথাম একটি সূক্ষ্মভাবে ভিন্ন দলের মুখোমুখি হওয়ার প্রত্যাশা করছেন, কারণ ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ায় ৪-১ ব্যবধানে হারের পর শেখা শিক্ষা প্রমাণ করার চাপে রয়েছে।

ল্যাথাম বলেন, ‘অবশ্যই, আমরা জানি তারা কিসের মধ্য দিয়ে গেছে। কিছু পরিবর্তন, কিছু খেলোয়াড়ের পরিবর্তন এবং সম্ভবত খেলার ধরনে কিছু পরিবর্তন হয়েছে, যা ভালোভাবে নথিভুক্ত হয়েছে। তবে ইংল্যান্ড বা অন্য কোনো দলের বিরুদ্ধে খেলা হোক না কেন, আমাদের সামনে যা আসে তার সাথে মানিয়ে নিতে পারাটাই আসল।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘একটি টেস্ট সিরিজে প্রবেশের সময় এত বাইরের কোলাহল থাকে, এবং আমরা জানি তারা এমন একটি সিরিজ থেকে এসেছে যেখানে তারা হয়তো তাদের পছন্দ মতো পারফর্ম করতে পারেনি এবং তারা ক্ষুধার্ত থাকবে… তারা সবসময় একটি প্রতিযোগিতামূলক দল, আমরা তাদের ঘরের মাঠে খেলি বা এখানে খেলি তা নির্বিশেষে।’ এই সিরিজটি উভয় দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ হবে, যেখানে নিউজিল্যান্ড তাদের নতুন ফাস্ট বোলিং আক্রমণের সাথে এক নতুন শুরু করার চেষ্টা করবে।