‘Not looking to defend anything’ – Melie Kerr wants New Zealand to start again

নতুন শুরুর অপেক্ষায় নিউজিল্যান্ড

নিউজিল্যান্ড নারী ক্রিকেট দল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এবারের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছে। তবে দলের অধিনায়ক মিলি কের বিষয়টিকে একটু ভিন্নভাবে দেখছেন। সাউদাম্পটনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচের আগে কের স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে, তারা গতবারের শিরোপা রক্ষার জন্য কোনো বাড়তি চাপ নিচ্ছেন না। তার মতে, তারা নতুন করে সবকিছু শুরু করতে প্রস্তুত।

অতীত অতীতই, সামনে তাকাতে চান কের

সোফি ডিভাইন থেকে দায়িত্ব নেওয়ার পর এটিই কোনো গ্লোবাল টুর্নামেন্টে মিলি কেরের প্রথম অধিনায়কত্ব। প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, দুই বছর আগের শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা দারুণ, কিন্তু তারা সেই স্মৃতি নিয়ে বসে থাকতে রাজি নন। কের বলেন, ‘আমরা কোনো কিছু ডিফেন্ড করার কথা ভাবছি না। আমরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামতে চাই এবং আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী সেরা ক্রিকেট খেলতে চাই।’

দলের সাম্প্রতিক ফর্ম ও আত্মবিশ্বাস

২০২৪ সালের তুলনায় এবারের নিউজিল্যান্ড দল অনেক বেশি ভারসাম্যপূর্ণ। গত ১১টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের মধ্যে ৮টিতে জয় এবং প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে। কের মনে করেন, টুর্নামেন্টের আগের সাফল্য বা ব্যর্থতা বড় কোনো বিষয় নয়, আসল হলো মাঠে নিজেদের সেরাটা দেওয়া। ২৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার তার ১০০তম টি-টোয়েন্টি খেলতে নামছেন, যা তার ক্যারিয়ারের অন্যতম মাইলফলক।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের চ্যালেঞ্জ ও হেয়লি ম্যাথিউস

অন্যদিকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক হেয়লি ম্যাথিউস তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সংমিশ্রণে একটি দল গড়ে তোলার চেষ্টা করছেন। ২০১৬ সালের বিশ্বজয়ী দলের সদস্য ম্যাথিউস এখন দলের তরুণদের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস। তিনি বলেন, ‘আমাদের দলের তরুণ খেলোয়াড়রা অনেক শক্তি নিয়ে এসেছে এবং তারা শিখতে খুব আগ্রহী।’

• তরুণদের ভূমিকা: ম্যাথিউস মনে করেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেট সিস্টেমে তরুণদের মানিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়াটি কঠিন, তবে তাদের শেখার ইচ্ছাটাই বড় সম্পদ।
• টুর্নামেন্টের মানসিকতা: অতীতে বড় টুর্নামেন্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পারফরম্যান্স বরাবরই নজরকাড়া। ম্যাথিউস আশা করছেন, এবারের টুর্নামেন্টেও তারা নিজেদের সেরাটা দিতে পারবেন।

প্রতিশোধ নয়, জয়ের লক্ষ্য

২০২৪ সালের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে পরাজয় নিয়ে কোনো প্রতিশোধের ভাবনা নেই বলে জানিয়েছেন ম্যাথিউস। তিনি বলেন, ‘এটি কোনো প্রতিশোধের ম্যাচ নয়। প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ এবং আমরা জয় দিয়ে শুরু করতে চাই।’

নারী ক্রিকেটের বিবর্তন নিয়ে বলতে গিয়ে মিলি কের নিজের ১৬ বছর বয়সের অভিষেকের কথা স্মরণ করেন। তিনি বলেন, ‘আমি ১৬ বছর বয়সে যখন অভিষেক করেছিলাম, তখন পরিস্থিতি এমন ছিল না। আজ বিশ্বমঞ্চে নারীদের ক্রিকেট যে উচ্চতায় পৌঁছেছে, তা সত্যিই অসাধারণ।’

ম্যাথিউসও একই সুরে সুর মিলিয়ে বলেন, ২০১৬ সালের শিরোপা জয় পুরো ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ঐক্যবদ্ধ করেছিল। তিনি পুনরায় সেই গৌরবের স্বাদ পেতে মরিয়া। সাউদাম্পটনের এই ম্যাচে দুই দলের লড়াইয়েই নির্ধারিত হবে বিশ্বকাপের পরবর্তী সমীকরণ। দুই অধিনায়কই এখন জয়ের অপেক্ষায়।